最初，塑料回收大量采用填埋或焚燒方法，造成巨大的資源浪費。因此，國外將廢塑料用于高爐噴吹代替煤、油和焦，用于水泥回轉窯代替煤燒制水泥，以及制成垃圾固形燃料(RDF)用于發(fā)電，效果理想。
RDF技術最初由美國開發(fā)。近年來，日本鑒于垃圾填埋場不足、焚燒爐處理含氯廢塑料時HCI對鍋爐腐蝕嚴重，而且燃燒過程中會產(chǎn)生二惡英污染環(huán)境，而利用廢塑料發(fā)熱值高的特點混配各種可燃垃圾制成發(fā)熱量20933kJ/kg和粒度均勻的RDF后，即使氯得到
垃圾固形燃料發(fā)電最早在美國應用，并已有RDF發(fā)電站37處，占垃圾發(fā)電站的21.6%。日本已經(jīng)意識到廢塑料發(fā)電的巨大潛力。日本結合大修已將一些小垃圾焚燒站改為RDF生產(chǎn)站，以便集中后進行連續(xù)高效規(guī)模發(fā)電，使垃圾發(fā)電站的蒸汽參數(shù)由30012提高到45012左右，發(fā)電效率由原來的15%提高到20%-25%。
可降解
分解塑膠能于陽光下分解。亦有于塑料中加入淀粉使其更易于生物分解，但分解仍不完全。甚有人利用基因改造細菌產(chǎn)生完全可生物分解的塑料，但成本還是高昂。德國巴斯夫公司(BASF)研究出一種稱為Ecoflex的可生物分解塑料，用于食品包裝。以上的可分解塑料由于成本問題，因此鮮有使用。而這種塑料必需曝露于空氣的情況下才能分解，因此若被掩埋，仍然會導致固體廢物的問題。
廢塑料回收標簽
為方便塑膠的回收，美國塑膠工業(yè)協(xié)會（The Society of the Plastics Industry, Inc., USA）提出利用塑料類型來分類的標簽系統(tǒng)：“合成樹脂識認碼”（Resin Identification Code，常譯為“塑膠材料編碼”或“塑料編碼”）。可回收的塑膠容器均會附有一個以三個箭號圍繞而成的三角形標簽，標簽上會表示塑料的類型。
中國國家標準（GB18455-2001）規(guī)定，體積/容積超過100毫升的塑料包裝制品或塑料容器必須直觀標注塑料回收標示：
縮寫 名稱 用途
HDPE
高密度聚乙烯 常見于洗劑容器、牛奶瓶、超級市場膠袋。
PVC 聚氯乙烯 常見于管道、戶外家具、雨衣。
PP 聚丙烯 常見于瓶蓋、吸管、微波爐食物盒。
PS 聚苯乙烯 分為未發(fā)泡或已發(fā)泡。未發(fā)泡即保麗龍， 常見于部分飲品（如益力多）容器；已發(fā)泡 泡即俗稱的發(fā)泡膠，常見于包裝用膠粒、一次性保溫膠杯、包裝凍肉盛器、飯盒。
其他可回收利用的塑料制品 包括
聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）、聚碳酸酯（PC）、聚乳酸（PLA）、尼龍（Nylon）及玻璃鋼（FRP）、雙向拉伸聚乳酸薄膜（BOPLA）等。
廢塑料回收中國市場
目前，廢塑料交易場所已遍布全國各地，形成了一批規(guī)模較大的廢塑料回收交易集散地和加工聚集區(qū)。其主要分布在廣東、浙江、江蘇、山東、河北、遼寧等塑料加工業(yè)相對發(fā)達的省份。其中，
浙江臺州、東陽、
慈溪，廣東南海、東范、汕頭，江蘇連云港、
徐州、興化，河北文安、
望都、霸州，山東臨沂、萊州、淄博、東營，河南安陽、
長葛、捷河，安徽
五河等地的廢棄塑料回收、加工、經(jīng)營市場規(guī)模越來越大，年交易額大多在幾億元到十幾億元。
廢舊塑料加工作為新興產(chǎn)業(yè)，其行業(yè)規(guī)模正在不斷發(fā)展壯大，品種和產(chǎn)量不斷增多。目前，全國各大中心城市周邊，如北京、上海、天津、重慶、廣州、武漢、南京、西安、太原、成都、沈陽等周邊地區(qū)也有大量類似的加工地和交易場所?？傮w看，國內從事廢棄塑料回收及加工的企業(yè)越來越多，不過仍以個體企業(yè)為主。
廢塑料回收市場價值
目前，我國廢棄塑料應用的市場價值在1000億元以上。近年來塑料原料漲價對該市場起到了極大的推動作用，廢棄塑料價格也大幅上漲，其中較為純凈的
聚乙烯、聚丙烯回收料價格最高的達到6000多元/噸（2005年11月），接近未漲前原料的價位。大城市垃圾中除了一次性塑料袋和快餐盒外，現(xiàn)在幾乎找不到廢塑料制品的影子，說明廢塑料的回收程度已經(jīng)有了明顯提高。但目前我國在回收利用技術方面，與國外先進水平還有很大差距。因此，我國塑料工業(yè)的可持續(xù)發(fā)展應圍繞塑料與環(huán)境這一中心展開。
廢塑料回收趨勢分析
隨著塑料大量應用，進入二十一世紀以來我國塑料再生行業(yè)市場逐漸繁華、中小企業(yè)如涌泉出現(xiàn)，投資活躍，從以前家庭作坊式回收再生塑料模式正向以市場需求為動力的純商業(yè)模式轉變，并正在發(fā)展成為回收加工集群化、市場交易集約化、以完全靠市場需求和價格驅動為導向的環(huán)保型產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟。
目前，我國塑料再生企業(yè)數(shù)量有上萬家，回收網(wǎng)點遍布全國各地，已形成一批較大規(guī)模的再生塑料回收交易市場和加工集散地，主要分布在廣東、浙江、江蘇、福建、山東、河北、河南、安徽、遼寧等塑料加工業(yè)發(fā)達省份。其中浙江余姚、寧波、東陽、慈溪、臺州;廣東南海、東莞、順德、汕頭;江蘇興化、常州、太倉、連云港、徐州;河北的文安、保定、雄縣、玉田;山東萊州、章丘、臨沂;河南安陽、長葛、漯河;安徽五河等地的再生塑料回收、加工、經(jīng)營市場規(guī)模越來越大，年交易額大都在幾億到幾十億元，呈蓬勃發(fā)展之勢。全國各大中心城市周邊如北京、上海、天津、重慶、廣州、武漢、南京、合肥、西安、太原、昆明、成都、沈陽、烏魯木齊等各地也有大量類似的加工、交易聚集地。
從事再生塑料回收利用及加工的企業(yè)和人員數(shù)量龐大且穩(wěn)定增長，主要是以個體戶和農民為主，也有一些其他行業(yè)投資商。塑料再生行業(yè)為農村經(jīng)濟增長、為農村富余勞動力就業(yè)、增加收入提供了渠道，為資源再生利用、環(huán)境保護事業(yè)做出了巨大貢獻，是環(huán)保產(chǎn)業(yè)的重要組成部分
再生塑料是依據(jù)在其使用壽命結束后仍具有回收利用價值而存在的不同形態(tài)的塑料，幾乎所有熱塑性塑料都具有回收利用價值。在合成樹脂生產(chǎn)過程中、在塑料制品和半成品生產(chǎn)加工過程中、在塑料物流過程和消費者使用后均產(chǎn)生再生塑料。一般把合成、加工過程中產(chǎn)生的稱作消費前塑料;把經(jīng)過流通、消費、使用后產(chǎn)生的稱作消費后塑料。消費前塑料產(chǎn)生量小，品質穩(wěn)定，再生價值大，一般在生產(chǎn)過程中就得到妥善處理，能夠完全回用。我們所說的再生塑料一般指消費后失去使用價值的可循環(huán)利用的塑料產(chǎn)品，可以再生利用。塑料經(jīng)過回收、集中、分類、科學合理處置后可以獲得再生價值，實現(xiàn)循環(huán)利用。進口廢塑料中有一部分屬國外消費前塑料，品質較好，價值較高，可作為再生原料應鼓勵大量進口。
再生塑料來源的大類品種有
塑料薄膜(包括塑料包裝袋和農膜)、塑料絲及編織品、泡沫塑料制品、塑料包裝箱及容器、電纜包覆料以及各種日用雜品、文體娛樂、衛(wèi)生保健等日用塑料制品，其中薄膜、泡沫、包裝箱及容器、編織、片材等塑料制品主要用于塑料包裝。此外還有一些其它塑料包裝制品(如塑料托盤)、農用塑料制品(如農用塑料節(jié)水器材)、裝飾裝修用塑料制品的報廢率也較高。
塑料包裝消費量2004年為634.4萬噸，2005年超過700萬噸，據(jù)估計至少80%在一年內被廢棄，是再生塑料的主要來源。這與國外類似，如2001年
英國塑料包裝回收量為塑料總回收量的91.2%。此外還有一些回收價值不大或者回收成本高、處置難度較大的如塑料復合、超薄包裝材料、地膜、一次性塑料制品等對環(huán)境的影響也不容忽視。
但是，像塑料管材管件、異型材、增強防滲漏土工材料(含防水卷材)等結構性塑料建材近些年來使用量增長較大，實際使用壽命較長，目前還不到大量報廢期，所以這部分的廢棄量并不大。
家電產(chǎn)品按正常的使用壽命10~15年計算，需報廢的電視機平均每年500萬臺以上，洗衣機平均每年500萬臺，
電冰箱每年約400萬臺，就此我國每年將淘汰1500多萬臺廢舊家電。近年來，電子通訊器材如電腦、手機、VCD、DVD、唱片、光盤等更新?lián)Q代速度加快，每年報廢數(shù)量急劇上升，帶來了較為嚴重的環(huán)境問題。
塑料是家電產(chǎn)品的重要組成部分，按照表4的比例推算，每年由此產(chǎn)生的可再生塑料至少為15萬噸，如果再考慮到報廢電子通訊器材的可再生塑料量，該數(shù)字約20多萬噸。這些再生塑料主要成分是聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)、聚氯乙烯(PVC)、ABS等，回收再利用價值較大;而一些熱固性塑料、發(fā)泡聚氨酯、玻璃纖維增強塑料則相對難以回收。
廢舊家電再生過程中合理處置再生塑料是其重要的環(huán)節(jié)之一。不同的家電產(chǎn)品中所配套的塑料種類不盡相同，同一產(chǎn)品由于廠家不同所用塑料種類也不盡相同，有時塑料種類相同而所使用的添加劑、功能母料或者配方不同，這就給家電塑料的回收利用工作造成一定難度，須認真對待，力求做到有效地回收利用，使其盡可能減少環(huán)境壓力和能源浪費。
電子電器配套塑料配件用量已達100多萬噸，在工業(yè)配套、信息、交通、航空航天等領域應用廣泛，產(chǎn)品更新?lián)Q代很快。隨著這類產(chǎn)品逐漸進入大量報廢期，成為廢塑料的一個重要來源。
采用塑料制造汽車部件的最大好處是減輕了汽車重量，節(jié)省了成本和工序，提高了汽車某些性能，發(fā)達國家汽車用塑料平均已超過100kg，汽車報廢將帶來車用塑料資源再生利用和對環(huán)境合理處理問題。
據(jù)汽車界權威專家分析，2005年我國汽車產(chǎn)量達570萬輛，2006年汽車總需求量達650萬輛。我國汽車塑料平均使用量達70，年消費40多萬噸。汽車用塑料品種有：PVC、PP、PE、PU、ABS、PA、POM等。隨著汽車報廢量逐年增加，車用塑料和家電及電子電器塑料量一樣穩(wěn)步增加，其回收再生利用一樣成為廢塑料來源的重點，處理原則類似。到2012年，我國的汽車塑料需用量將達80萬噸左右。因此，對報廢汽車塑料件的回收、再生利用來說任務將越來越艱巨。
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